Derek, âgé de 58 ans, a subi plusieurs interventions de reconstruction faciale au cours des six années suivantes. Malgré les innombrables heures consacrées par les chirurgiens à la reconstruction de son visage, il ne se reconnaissait plus.
Il lui manquait un œil et il ne pouvait plus cligner des yeux. Il avait des difficultés à parler et à respirer régulièrement, avait perdu l’odorat et était nourri par sonde.
Derek exprime sa gratitude : « J’aurais dû mourir cette nuit-là, alors je suis reconnaissant d’être en vie. »
Par ailleurs, après ma dernière opération en 2020, le médecin de mes parents m’a annoncé qu’il ne pouvait plus rien faire pour moi, si ce n’est essayer de me recommander une greffe de visage.
Pour moi, ce serait un tournant dans ma vie et mon dernier espoir. Cependant, la greffe de visage est une intervention très rare, pratiquée par seulement quelques équipes dans le monde.
La Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, a expliqué à Derek qu’il s’agirait de sa deuxième greffe de visage et aussi de l’intervention la plus complexe.
On m’a annoncé que 85 % de mon visage nécessiterait des interventions chirurgicales de reconstruction. « Cependant, j’étais prêt à tenter l’expérience », se souvient Derek.
Pour reconstruire le visage de Derek, la greffe a consisté à utiliser le front, les paupières, le nez, la bouche et la mâchoire d’un patient décédé, ainsi que la peau, les muscles et les nerfs du visage et du cou de ce même patient.
Lors de la phase précise de l’opération, de nombreux nerfs reliant Derek aux parties greffées ont été reconnectés. Cela a permis de restaurer des fonctions telles que manger, cligner des yeux et même sourire.
Un événement incroyable.
Entre-temps, les médecins ont effectué des simulations numériques à l’aide de scans du visage entier et de modèles 3D. La famille a dû attendre neuf mois avant de pouvoir subir l’opération.
En février de cette année, un donneur a enfin été trouvé et la greffe, qui a duré deux jours et demi, a eu lieu.
Un mois après l’opération, Derek a enfin pu voir son reflet.
Comme le raconte Lisa, « C’était le moment le plus incroyable de ma vie. »
Il avait du mal à accepter que ce soit vraiment lui.
À présent, il a l’air tout à fait normal. Il est devenu un visage parmi tant d’autres. Chaque fois qu’il sort de chez lui, personne ne le remarque.
Il y a deux semaines, alors que nous étions assis à l’aéroport, j’ai regardé autour de moi et j’ai constaté que personne ne le regardait, à part moi. Aussi incroyable que cela puisse paraître.
Vous n’êtes pas seul. Au Royaume-Uni, toutes les 90 minutes, une personne se suicide.
Ce suicide est aveugle et touche des personnes de tous horizons, y compris les sans-abri et les chômeurs, mais aussi les ouvriers du bâtiment, les médecins, les stars de la téléréalité et les footballeurs.
C’est la première cause de mortalité chez les moins de 35 ans, dépassant même le cancer et les accidents de la route.
De plus, la probabilité qu’un homme se suicide est trois fois plus élevée que celle d’une femme.
Pourtant, c’est un sujet tabou, rarement abordé, et cela illustre le danger que représente sa persistance et sa létalité. Le tollé ne fera que s’amplifier si nous ne prenons pas tous conscience de la situation. Dès maintenant.
La campagne « Vous n’êtes pas seul » a été lancée par The Sun précisément pour cette raison.
En diffusant des conseils utiles, en sensibilisant le public et en levant les obstacles auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils parlent de leur santé mentale, l’objectif est de faire en sorte que nous puissions tous contribuer à sauver des vies.
Prenons l’engagement solennel de demander de l’aide lorsque nous en avons besoin et de veiller au bien-être des autres… Vous n’êtes pas seul.
Vous pouvez obtenir de l’aide auprès des organisations suivantes si vous ou l’un de vos proches avez besoin de soutien en santé mentale :
Maintenant qu’il peut sourire, il communique beaucoup plus clairement et, bientôt, il pourra aussi manger.
Afin de contribuer à la prévention du suicide, Lisa et Derek sont devenus conférenciers et partagent l’histoire de Derek.
Si ne serait-ce qu’une seule personne entend notre histoire et contribue à sauver une vie, alors tout cela en aura valu la peine, comme le dit Derek.
On m’a donné la chance de prendre un nouveau départ, et je veux la saisir. C’est mon but ultime. Si je pouvais remonter le temps, je voudrais trouver l’amour, me marier et fonder une famille. C’est même mon plus grand souhait.
Une personne a donné son visage à son fils pour l’aider à réaliser ce rêve, et Lisa éprouve toute une gamme d’émotions en apprenant cela.
Elle déclare : « Faire… »
