Derek, âgé de 58 ans, a subi plusieurs opérations de reconstruction faciale au cours des six années suivantes. Malgré les nombreuses heures consacrées par les chirurgiens à la reconstruction de son visage, il ne se reconnaissait plus.
Il lui manquait un œil et il ne pouvait pas cligner des yeux. Il avait des difficultés à parler et à respirer régulièrement, il avait perdu l’odorat et était nourri par sonde.
Derek exprime sa gratitude en disant : « J’aurais dû mourir cette nuit-là, alors je suis reconnaissant d’être en vie. »
Par ailleurs, après ma dernière opération en 2020, le médecin qui a soigné mes parents m’a annoncé qu’il ne pouvait plus rien faire pour moi, si ce n’est me recommander pour une greffe de visage.
Pour moi, ce serait un tournant dans ma vie et mon dernier espoir. La greffe de visage, en revanche, est une intervention très rare, pratiquée par seulement quelques équipes dans le monde.
La clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota, a expliqué à Derek qu’il s’agirait de la deuxième greffe de visage qu’ils réalisaient et, par conséquent, de l’intervention la plus complexe qu’ils aient jamais pratiquée.
On m’a informé que 85 % de mon visage nécessiteraient des interventions chirurgicales de remplacement. « J’étais pourtant curieux d’essayer », se souvient Derek.
Pour reconstruire le visage de Derek, la greffe a consisté à utiliser le front, les paupières, le nez, la bouche et les mâchoires d’un patient décédé, ainsi que la peau, les muscles et les nerfs du visage et du cou de cette personne.
Lors de l’opération, de nombreux nerfs reliant Derek aux parties greffées ont été reconnectés. Cela a permis de restaurer des fonctions comme manger, cligner des yeux et même sourire.
Un événement incroyable.
Entre-temps, les médecins ont effectué des simulations numériques à l’aide de scans complets du visage et de modèles 3D. La famille a dû attendre neuf mois avant l’intervention.
En février de cette année, un donneur compatible a enfin été trouvé et la greffe a eu lieu. L’opération a duré deux jours et demi.
Un mois après l’opération, Derek a enfin pu apercevoir son reflet.
Comme le raconte Lisa… « C’était le moment le plus incroyable de ma vie. »
Il avait du mal à accepter que ce soit vraiment lui.
À ce stade, il semble mener une vie aussi normale que possible. Il n’est plus qu’un visage parmi tant d’autres. Lorsqu’il sort de chez lui, personne ne le regarde ni ne le montre du doigt.
Il y a deux semaines, alors que nous étions assis à l’aéroport, j’ai jeté un coup d’œil autour de moi et j’ai constaté que personne ne le regardait, à part moi. Aussi incroyable que cela puisse paraître.
Vous n’êtes pas seul. Au Royaume-Uni, une personne se suicide toutes les 90 minutes.
Ce phénomène ne fait pas de distinction et touche des personnes de tous horizons, y compris les sans-abri et les chômeurs, mais aussi les ouvriers du bâtiment, les médecins, les stars de la téléréalité et les footballeurs.
C’est la première cause de mortalité chez les moins de 35 ans, dépassant même le cancer et les accidents de la route.
De plus, la probabilité qu’un homme se suicide est trois fois plus élevée que celle d’une femme.
Pourtant, c’est un sujet tabou dont on parle rarement, et qui risque de continuer à faire des ravages. Le chaos pourrait s’installer si nous ne prenons pas tous conscience du problème dès maintenant.
C’est pourquoi le journal The Sun a lancé la campagne « Vous n’êtes pas seul ».
En diffusant des conseils utiles, en sensibilisant le public et en levant les obstacles rencontrés par les personnes qui parlent de leur santé mentale, l’objectif est de permettre à chacun de contribuer à sauver des vies.
Engageons-nous tous à demander de l’aide lorsque nous en avons besoin et à veiller au bien-être des autres… Vous n’êtes pas seul.
Vous pouvez obtenir de l’aide auprès des organisations suivantes si vous ou une personne de votre entourage avez besoin d’aide concernant des problèmes de santé mentale :
Maintenant qu’il peut sourire, il communique beaucoup mieux et il pourra bientôt manger à nouveau.
Pour contribuer à la prévention du suicide, Lisa et Derek sont devenus conférenciers et partagent l’histoire de Derek.
Si notre histoire ne touche qu’une seule personne et contribue à sauver des vies… Si la vie en vaut la peine, comme le dit Derek, alors ça vaut le coup.
L’opportunité de recommencer à zéro s’offre à moi, et je veux la saisir à pleines mains. Si je pouvais remonter le temps, je trouverais l’amour, me marierais et fonderais une famille. C’est mon désir le plus profond.
Il y a une personne dont le visage a été donné à son enfant pour l’aider à réaliser ce rêve, et Lisa éprouve toute une gamme d’émotions en apprenant cela.
Elle affirme : « Le fait
